ノーベル医学・生理学賞に北里大特別栄誉教授の大村智氏 (3/3ページ)

　オンコセルカ症は河川盲目症とも呼ばれ、線虫の幼虫が目に侵入して発症する。途上国では失明の主な原因となる恐ろしい病気だが、イベルメクチンによって症状の悪化を防いだり、感染を防いだりすることが可能になった。

　大村氏はイベルメクチンの特許権を放棄。世界保健機関（ＷＨＯ）を通じ、アフリカや中南米などで延べ１０億人以上に無償提供され、多くの人々を失明の危機から救った。

　２０１３年にコロンビア、昨年９月にはエクアドルがオンコセルカ症の撲滅を宣言。イベルメクチンは他の寄生虫や、ダニによる感染症の薬としても広く使われている。

　大村氏はさまざまな機能を持つ化合物を微生物から４００種類以上も発見。薬の開発だけでなく、生化学や有機合成化学などの研究を飛躍的に進展させた。

　授賞式は１２月１０日にストックホルムで行われ、賞金計８００万スウェーデンクローナ（約１億１５００万円）が贈られる。