零戦、再び日本の空を舞う　「先人が築いた技術をみよ」 (2/4ページ)

　プロジェクトのきっかけは、トラブルだった。

　平成１９年半ば、石塚氏のもとを、北海道小樽市の関係者を名乗る男性が訪れた。博物館で展示するために、零戦を入手したいが、その交渉を手伝ってほしいという依頼だった。

　石塚氏は、米国の飛行機収集家やパイロットに人脈があった。石塚氏は仲介を引き受けた。

　零戦を保有する米カリフォルニア州の有名バイクレーサーと売買契約を結んだ。彼が所有する機体は、パプアニューギニア・ラバウル近郊に放置されていた零戦２２型で、米国人が１９７０年代に入手し、飛べるように復元していた。

　だが、契約後にリーマン・ショック（２００８年９月）が発生した。男が持ち掛けた零戦展示構想は、景気悪化のあおりを受けて、中止になったという。

「それなら、日本で零戦を飛ばそう」。腹をくくった。