日本シリーズ第３戦、チームを救った大スターの輝き　日本ハム・大谷選手

　チームの苦境を救ったのは、やはりこの男しかいなかった。二転三転とする終盤の試合展開に終止符を打ったのは、日本ハムの大谷だった。

　３－３の同点で迎えた延長十回２死二塁。チームの勝利の思いを乗せた大谷の打球は一、二塁間を抜けた。この日３本目となる安打は、今シリーズでチームに初白星をもたらす値千金のサヨナラ適時打。「なかなか点は取れなかったけど、あしたにつながる勝ち方だと思う」。満員の札幌ドームの大歓声が、背番号１１を包みこんだ。

　広島先発・黒田との初対決では「打者・大谷」のすごみを存分に示した。一回の第１打席では三塁線を破る二塁打を放ち、先制点を演出。四回の第２打席でも右中間を破る二塁打を放った。「（黒田は）個人的にはすごく勉強させていただいた投手」と敬意を示しつつも「すごく楽しく、打席でパフォーマンスができた」と胸を張った。

　先発マウンドに上がった第１戦では６回３失点で降板。連敗のきっかけになった投球に責任を感じていた。「自分のふがいない投球で負けてしまったので、取られた分の倍くらいは取り返したいという思いで打席に立っている」。雪辱への強い意志が凝縮された３安打だった。

　第２戦まで適時打が１本もなかった日本ハムだったが、この日は中田にも適時打が飛び出すなどレギュラーシーズン中の勝利の形がようやく戻ってきた。「しっかりと地に足を着けて戦う」と栗山監督。反撃態勢は整った。（浅野英介）