「ゲノム編集」技術、３０年前の日本の研究寄与　特殊なＤＮＡ配列発見　石野良純・九州大教授 (2/4ページ)

　石野氏は、放射性リン酸塩を使って「Ｇ」「Ａ」「Ｔ」「Ｃ」という塩基配列を読み取った。

　地道な作業だった。暗室でフィルムを現像液に浸し、１つずつ配列を確認する。不鮮明な画像に手を焼いた。石野氏が配列を読み上げ、中田氏がコンピューターに打ち込む。２人並んで机の前に座り、熱中した。

　「１日１５時間閉じこもっても、読めるのは３００～３５０くらい。今は蛍光による自動装置で、結果をコンピューターのディスプレーに表示できますが、当時は全て手作業でした」

　ＤＮＡのある部分に「ＣＧＧＴＴＴＡ…」という配列が、規則正しく繰り返されていることに気付いた。同じ配列は５回、繰り返されていた。

　「あまりにもきれいに並んでいる。何か意味があるんだろう」

　直感した。だが、生命活動に何の意味があるかは、分からなかった。

　昭和６２（１９８７）年、中田氏ら研究チームのメンバーと、酵素「ＩＡＰ」に関する論文を発表し、繰り返し配列のことも記した。石野氏はその後、米エール大に赴任し、別の研究に没頭した。奇妙な配列のことは忘れた。