「ゲノム編集」技術、３０年前の日本の研究寄与　特殊なＤＮＡ配列発見　石野良純・九州大教授 (3/4ページ)

　この配列は後に「クリスパー」と名付けられた。

■爆発的な普及

　１９９０年代。塩基配列の解析速度が飛躍的に高まった。細菌、植物、そしてヒトと、さまざまな生物のＤＮＡ解析プロジェクトが動いた。

　その中で、ある研究者が、古細菌でクリスパーを確認した。

　２０００年代になると、クリスパー配列が免疫機能と結びついていることが、明らかになった。

　仕組みはこうだ。

　細菌にウイルスが侵入した場合、クリスパーとクリスパーの間に、ウイルス由来のＤＮＡ情報を取り込む。後に、同じウイルスが侵入すると、クリスパー間に収集した情報を基に、「キャス９」と呼ばれる酵素が、ウイルス由来のＤＮＡを切断・破壊する。

　この仕組みを応用すれば、ＤＮＡ上の標的とする遺伝子を、正確に切り取り、情報を挿入することもできる。ゲノム編集だ。「クリスパー・キャス９」を、米国とドイツの研究者が開発した。シンプルで柔軟性が高く、世界中の研究者が飛びついた。

　ゲノム編集の爆発的普及で、石野氏の論文は頻繁に引用されるようになった。