【松本真由美の環境・エネルギーＤｉａｒｙ】低炭素社会に貢献！　宮崎大の現場 (3/4ページ)

　濃度７０％以上のエタノール

　塩盛教授に話をうかがいました。

　「焼酎廃液からエタノールを抽出する技術は従来ありましたが、重量のわずか１％程度しか含まれておらず、効率の悪いものでした。大学の実験室で入念な検証実験を行い、焼酎廃液と芋くずなどのデンプン質を混ぜ合わせ、焼酎廃液に含まれる酵母や酵素の働きで発酵させると５～１０％程度のエタノールを生成できることが分かりました。これを蒸留装置にかけ、１回の蒸留で濃度７０％以上のエタノールを抽出することに成功しました」

　焼酎廃液の酵母は、通常５５度でほぼ死滅します。しかし、焼酎の蒸留工程に、減圧蒸留（圧力を下げて沸点を下げ、低い温度で速やかに蒸留する手法）を採用し、６０度前後で低温沸騰させると、焼酎廃液の酵母が生きていて、糖化酵素も活性を保っていることが確認されました。そのため、エタノールの抽出には減圧蒸留から発生した焼酎廃液を使っています。

　「濃度７０％以上のエタノールを燃焼させるボイラーは市販されており、発電用燃料として利用できます。エタノールを抽出した後の残渣（ざんさ）は、乾燥させると固形バイオ燃料になります」（塩盛教授）

　宮崎大木花キャンパスの敷地内に１７年１０月下旬、焼酎廃液から燃料用エタノールを製造するプラントが完成し、稼働を始めました。１回当たり約５０キログラムの廃液と芋くずを処理し、最大８キログラムの７０％エタノール燃料と３０キログラムの固形燃料を生成することができます。プラントの建設費は、あなぶきグループが寄付しました。

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