「生活の質」低下招く便失禁　電気刺激の治療も選択肢に (1/3ページ)

　出産や手術により肛門周辺の括約（かつやく）筋が損傷を受けるなどし、自分で排便をコントロールできなくなる「便失禁」。これまでは投薬などによる治療が主だったが今年４月から、ペースメーカーを体内に植え込み、微弱な電気刺激を与える治療法が保険適用となった。この治療を受けた患者の７割に改善が見られており、治療の選択肢が広がっている。一人で悩みがちな疾患だが専門家は、「ぜひ専門医に相談してほしい」と呼びかけている。（佐々木詩）

　国内に約５００万人

　便失禁の患者は出産を経験した５０～６０代の女性に多い。重度の糖尿病患者や直腸がんの手術後などにも起こるといい、現在国内に約５００万人いると推定される。

　初期症状としては排便した後の切れが悪く、本人の意思に反して漏れるようになり、徐々に失禁の頻度が高まっていく。便は軟便に限らず、固い場合もあり、下痢の症状とは大きく異なる。起きているときだけではなく就寝中でも漏れてしまうこともあるので、おむつを着けて生活している患者もいるという。便失禁の治療に詳しい、関西医科大学付属滝井病院副院長で外科部長の吉岡和彦さんは「便失禁のため、外出を避けるようになったり、家族にも言えず悩む患者さんが多い。生活の質がきわめて低下する疾患といえます」と話す。

これまで約７割の患者が改善