【江藤詩文の世界鉄道旅】マレー鉄道（６）ノンストップで１３時間４０分　マレーシアを駆け抜けた！ (1/2ページ)

　「満席です」

　耳を疑った。夜１０時２０分バタワース発、朝５時４０分クアラルンプール着の寝台車に乗るはずだったのに。

　券売窓口のお姉さんにたどり着くまでも、実はたいへんだった。出発地バンコクのフアランポーン駅には、マレーシアの通貨リンギットへ両替できるところが見つからなかった。列車内に両替商が乗っているという。車内には確かに両替商の男性がいた。だが「持っていたお金が足りなくなった」と開店休業状態。国境駅には両替所がなく、入国管理官が言うには「バタワース駅は新しい駅でＡＴＭがある」とのこと。バタワース駅には「ＡＴＭはこちら」という貼り紙があった。だが、なんとＡＴＭ自体がまだ運び込まれていなかった。銀行まで猛暑のなか徒歩で片道２０分。窓口ではタイのバーツはもちろん、念のため持参していた日本円もシンガポール・ドルもユーロも米ドルも使えないという。

　どうしたかって？　駅前に意味なく座っている５、６人のおじさんのひとりに駅員が何やら事情を話し、持ち逃げされることも覚悟して千円札を１枚渡した。スクーターで出かけて行ったおじさんのおかげで無事にリンギットが手に入り、窓口に取って返すと、今度は１日５回のお祈り中。じりじりしながら３０分ほど待ち、ようやく窓口にたどり着いたら「満席」だった。