「自分たちの試合する」　集中し重圧克服　世界選手権で初メダル　

　カーリング女子の世界選手権は２６日、カナダのスウィフトカレントで行われ、日本代表のＬＳ北見が準決勝でロシアに７－５で勝って決勝に進み、銀メダル以上が確定した。五輪、世界選手権でのメダル獲得は男女を通じて初めて。２７日（日本時間２８日午前）の決勝で２連覇中のスイスに挑む。

　プレーオフでミス続出

　藤沢五月と吉田知那美、夕梨花の姉妹、鈴木夕湖の４人の日本代表メンバーは先行して主導権を握った。第１０エンドに追い付かれたが、延長の第１１エンドに２得点して試合を決めた。

　出場１２チームが総当たりした１次リーグを日本はスイスと並ぶ９勝２敗で通過。２５日に２強が当たる変則方式のプレーオフ初戦でスイスに敗れたが、再挑戦の権利を得た。日本は１次リーグでもスイスに屈している。

　藤沢の最後の一投が、狙い通りにロシアのストーンをはじき出し、延長にもつれた接戦を制した。肩の荷を下ろした藤沢が両手を突き上げ、仲間と抱き合った。「安心した」と話すスキップの声はかすれていた。

　２５日のスイス戦では初めて経験するプレーオフの雰囲気にのまれ、ミスが続いた。２４歳が３人と２２歳が１人の若い日本は敗戦から一夜明け、「アイスを読むことだけに集中して、自分たちの試合をするだけ」（藤沢）と割り切った。失投は目に見えて減り、１次リーグでも倒したロシアにプレッシャーをかけ続けた。

　決勝は「楽しみたい」

　６年前にチームを設立した本橋麻里は昨秋に出産し、今大会は出番がない。奮闘する後輩たちを「笑顔が似合うというコンセプトでつくったチーム。負けた後も皆で一緒に笑っていられる時間をつくった」と裏方として支える。実績の乏しい日本の快進撃に、目の肥えた本場の観客からは「何が起こっているんだ」との声が何度も上がった。

　日本のカーリング史を塗り替え、決勝では２連覇中のスイスに三たび挑む。小野寺コーチは「今日みたいな試合をしてくれたら（優勝も）あるよ」と自信をちらり。藤沢は「結果にこだわるとナーバスになってしまうので楽しんでやりたい」と、たどり着いた最高の舞台に上がる。　（共同／ＳＡＮＫＥＩ ＥＸＰＲＥＳＳ）

　≪小野寺コーチ「ほめてあげたい」≫

　小野寺亮二コーチ「選手たちをほめてあげたい。何をしなければならないのか自分たちでしっかり考え、やってきた結果だと思う」

　藤沢五月「（最後のショットは）すごく曲がるところだった。スイーパーを信じて投げた。まだあと１試合ある。気を引き締めていきたい。（決勝も）今日のようなゲームができたらと思う」

　吉田知那美「まだ終わっていない。氷の状態を読んで自然体で戦うと再確認して自信を持ってプレーした。（決勝は）みんなの気持ちを背負っているのでしっかり戦いたい」

　吉田夕梨花「とにかく昨日よりいいパフォーマンスができたことがうれしい。（決勝は）あまり勝ち負けを意識せず、自分たちのことだけに集中してやれば、結果は後からついてくると思う」

　鈴木夕湖「いつも通りにできたのが良かった。笑顔がチームのいいところだと思っている。決勝もいつも通り笑顔でやりたいと思う」（ＳＡＮＫＥＩ ＥＸＰＲＥＳＳ）ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）