日米ポストシーズン　重圧に打ち勝ち歓喜爆発 (4/4ページ)

　「代打の神様」桧山進次郎（４４）が第２戦の最終回、代打で２ランを放ち、甲子園のファンに別れを告げた。真っ赤な広島応援席も拍手を送った。ＣＳがなければ見られない光景だった。

　パ・リーグのＣＳはさらに熾烈（しれつ）だった。ともに大勝の１勝１敗で臨んだ第３戦は投手戦となった。六回途中でマウンドを降りた西武の牧田和久（２８）はベンチにたどり着くのを待てず、涙を流した。ＣＳへの思いの強さだろう。過去の日本シリーズでは、勝利目前の一塁の守備で、あの清原和博が泣いたこともある。

　ロッテは躍動感に満ちていた。五回、鈴木大地（２４）の先制本塁打にはベンチ中がガッツポーズを作った。六回、井口資仁（ただひと、３８）の勝ち越し弾でも同様だった。シーズン終盤８連勝で波に乗る西武を退け、セの広島とともに、３位からの下克上で、ファイナルステージに挑む。

　待ち構える覇者はセの巨人、パは東北楽天。広島もロッテもレッドソックスも、まだ何も得ていない。最後に勝ち残ってこそのポストシーズン。お楽しみは、まだまだ続く。（ＥＸ編集部／撮影：岡田亮二、森本幸一、春名名、中井誠、共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）