格安・高軌道　衛星市場に転機　スペースＸ　商用打ち上げ成功 (2/3ページ)

　スペースＸはこれまで約４０回の打ち上げを実施し、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）には無人機「ドラゴン」が１０回物資を運んでいるが、これらは高度数百キロから千数百キロの低軌道に乗せたものだった。しかし、今回の打ち上げで、ファルコン９の最新型は、利用目的の広い高軌道に初めて商用衛星を乗せることに成功した。

　これについてスペースＸの最高経営責任者（ＣＥＯ）、イーロン・マスク氏（４２）らは声明で「今回のＳＥＳ－８の打ち上げ成功で、バージョンアップしたファルコン９が（商用衛星などの）打ち上げに関し、業界最高の性能を有することが確認できた」と胸を張った。

　一方、顧客であるＳＥＳのマーティン・ハリウェル最高技術責任者は、打ち上げ前、ＢＢＣなどに「（成功すれば）スペースＸは商用衛星市場での競争の流れを一気に変え、業界を根底から揺さぶる存在になる」と指摘した。

　シャトルの８分の１

　この指摘は大げさではないだろう。スペースＸの公式サイトによると、ファルコン９の打ち上げ費用は５６５０万ドル（約５６億円）。米のスペースシャトルの約８分の１だ。低価格で安全に商用衛星を高軌道に飛ばせるなら注文が殺到するに違いない。

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