優駿二世　北海道ですくすく　体重３００キロ　走る姿に圧倒 (1/2ページ)

　ディープインパクト、キングカメハメハ、ハーツクライ、ダイワメジャー、ゼンノロブロイ…。いずれも一世を風靡（ふうび）した競馬ファン垂涎（すいぜん）の「優駿」たちだ。その子供たちが、北海道安平町（あびらちょう）の馬生産牧場「追分ファーム」で昨年（２０１３年）１月から３月にかけて次々と生まれ、寒さをものともせずすくすくと育っている。

　見渡す限り銀世界の追分ファームには、現在体重３００キロほどに育った優駿の二世馬約４０頭が暮らしている。馬はいつ生まれても翌年（２０１４年）１月１日に１歳と数えるため、みんな１歳馬の同級生だ。

　気温マイナス５度、まだ夜の明けきらない朝６時半。３グループに分けられた子馬たちがつぎつぎと放牧地に放たれた。人間でいうと小学生くらいにあたる無邪気な子馬たちだ。競馬場で目にする成長したサラブレッドと比べると筋肉も少なく幼さが残る。それでも集団で雪を巻き上げながら走る姿はダイナミックで思わず圧倒される。

　≪自由なじゃれ合いが名馬をつくる≫

　許可を得て放牧地の柵内で撮影していたが、近づいてくる子馬たちにあっという間に囲まれ、カメラを鼻で押しのけたり、記者の襟や袖を引っ張るなどいたずらを始めた。

丈夫な馬に育ってけがなく長く走り続けてほしい