【アイスホッケー】ソチ初練習「日本の長所生かせる」

　アイスホッケー女子の日本代表がソチ入りから一夜明けた２月２日、ソチ冬季五輪の試合会場で初練習し、氷の感触やパックがフェンスに当たった時の跳ね返りを確かめた。主将の大沢ちほ（三星ダイトーペリグリン）は「（リンクが）すごく広く感じる。スピードが出やすく、日本の長所を生かせる」と笑顔で印象を語った。

　選手たちはリラックスした雰囲気で体をほぐしてリンクに上がると一転、熱のこもったシュート練習を実施。ゴールが決まると、輪になってお辞儀する恒例のパフォーマンスも披露した。飯塚祐司監督は「氷が硬く、滑りやすい。コーナーの角度が緩やかな分、広く感じる。パックの跳ね返りも悪くない」と好感触を口にした。１９９８年長野五輪に出たチーム最年長の３４歳、近藤陽子（西武）は「いっぱいいっぱいだった昔を思い出した。スピードが武器の日本には有利な会場だと思う」と感慨深げだった。

　開催国枠で出場した長野五輪以来、４大会ぶりの舞台。１月２９、３０日のチェコ代表との強化試合に２連勝し、エースの久保英恵（西武）は「全員が同じ方向に向いて日本のアイスホッケーができている。五輪本番で１００％のスマイルを見せられるように頑張りたい」とチームの愛称「スマイルジャパン」にちなんで手応えを口にした。チームは１次リーグＢ組で対戦する地元ロシアと５日に強化試合に臨み、９日にスウェーデンとの初戦を迎える。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）