【アイスホッケー】遠い１勝「笑顔」を取り戻せ　ドイツに０－４　３連敗 (2/3ページ)

　「もっと気持ちを出さないと勝てない。勝ちにこだわる部分が（接戦だった）前の２戦とは全然違った」と、主将の大沢は試合後、唇をかんだ。日本の枠内をとらえた３０本のシュートは、ことごとく弾き出された。２５本の枠内シュートで４点を決めたドイツは、コースの精度、速度など、シュートの質が高かった。「相手のＦＷは上手だった」。ＧＫ藤本那菜（なな、２４）のつぶやきだ。

　だが、気持ちを強く持ち、前を向かなくては、１勝はもぎ取れない。

　環境変えた切符

　開催国枠で出た１９９８年長野五輪は５戦全敗で計２得点、４５失点。現代表で唯一、この惨敗を経験した近藤陽子（３４）は「緊張で何もできなかった」と悔し泣きした屈辱を忘れない。それ以降の３大会はいずれも最終予選の土壇場で萎縮し、あと一歩で涙をのんだ。アルバイトで生計を立てる競技環境への不安に「先が見えない」と多くの仲間が離れた。

　女子アイスホッケーのソチ五輪出場権は、世界ランク上位５国と開催国ロシアに無条件で与えられ、残り２枠の一つをスマイルジャパンは過酷な予選を勝ち抜いて自力で得たのだ。１年前の最終予選で、選手たちは「勝てば環境が変わる」を合言葉にリンクで輝きを放ち、五輪切符をつかんだ。

中村亜実、号泣　「１勝は簡単ではないと実感した。でも頑張るしかない」