がん細胞に寿命「教える」ＲＮＡ　大和田潔 (1/2ページ)

　【青信号で今週も】

　がん治療は、医療の永遠のテーマです。がん細胞は、自分の細胞から生まれてきて秩序なく増殖し周りの臓器を侵食したり、転移した先の臓器を破壊したりします。私たちの命を脅かす存在となっていきます。

　どの細胞にもテロメアと呼ばれる細胞の寿命を決める遺伝子が存在します。テロメアは、細胞が分裂するたびに減っていき分裂できなくなって寿命を迎えます。がん細胞は、テロメレースという仕組みを持っていて、テロメアを伸ばします。がん細胞は、テロメアが減らないため、無限に増殖します。

　私たちの遺伝情報は、細胞の核に納められているＤＮＡに全て記載されています。ＤＮＡは必要な部分だけ、ＲＮＡに写し取られます。ＲＮＡの生データは、意味のある遺伝情報に「翻訳」されタンパク質などが作られます。この遺伝子翻訳ＲＮＡとは別なタイプのマイクロＲＮＡと呼ばれるものが発見されました。その後マイクロＲＮＡが、さまざまな生命現象に関わっていることが明らかになってきました。マイクロＲＮＡは、特定の遺伝子の読み取りを制御したり、ＲＮＡの働きを抑えたりして、遺伝情報の発現に微妙な調整を加えていたのです。

ＲＮＡと挙動を共にするマイクロＲＮＡ