後任のスティーブン・スワンソン飛行士（左）と握手し、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の船長任務を引き継ぐ若田光一さん（右）＝２０１４年５月１３日未明（日本時間、ＮＡＳＡテレビから）【拡大】
若田さんが船長として過ごした約２カ月間は大きなトラブルはなかったが、思わぬ緊急事態に直面した場面もあった。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）によると３月下旬、夜中にロシア側の設備から、火災警報が鳴り響いた。
密閉された空間であるＩＳＳでは、火災が発生すると危険な事態につながりかねない。若田さんは他の飛行士と連携し、煙が出ていないかなど異常がないことを確認した。地上とも連絡を取り結局、警報装置の誤作動と判明した。若田さんは昨年（２０１３年）１１月からＩＳＳに滞在、ことし３月９日に第３９代船長に就任した。それまでの船長はほとんど米国とロシアから選ばれ、両国以外は欧州とカナダから１人ずつだった。
第２、第３を
「何事もなく進んだというのは大きなこと」。２０１２年にＩＳＳに４カ月滞在した星出彰彦さん（４５）は、安全運用という最大の任務を果たした若田さんをたたえた。
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