【逍遥の児】コウノトリが飛ぶ町 (2/2ページ)

　コウノトリを復活させよう－。壮大な取り組みが始まった。８５年、ロシアから幼鳥６羽を導入。飼育場で大切に育てた。４年後、人工飼育繁殖に成功。待望のヒナが誕生した。

　次の目標は野生復帰だ。広大な兵庫県立コウノトリの郷（さと）公園を拠点に飼育数を増やしていった。また、野生化に向けて訓練を行った。生息環境の整備も大切だ。市民や行政が湿地の再生や人工巣塔設置を進めていった。

　「子供たちが田んぼに入り、熱心に取り組んだのです」

　２００５年秋、５羽を試験放鳥した。コウノトリは力強く、青い空に羽ばたいていった。中貝市長は「やったあ」と叫んだという。

　現在、飼育されているのは約９０羽。野外には約７０羽。韓国まで飛んでいった「冒険家」もいるそうだ。

　「コウノトリとの約束を守る。命への共感が私たちの原動力でした。コウノトリは長い歳月を経て、再び風景のなかに溶け込んでいった。物語は今も続いています」（塩塚保／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■逍遥　気ままにあちこち歩き回ること。