大都市ごとに測定可能
欧米の科学メディアなどによると、大気中のＣＯ２濃度は、地上の測定所や航空機を使い約１００カ所で定点的に観測が行われているが、アマゾンの熱帯雨林や太平洋中部海域などでは定点観測が行われておらず、地球全体をカバーした包括的かつ体系的なデータがない。このため、宇宙から観測できる衛星の打ち上げが待たれていた。
ＯＣＯ－２は、地上約７００キロの軌道から地球全体の約８０％をカバーし、１日に１０万回超の測定を行える。また最大３平方キロの範囲を対象にＣＯ２の動きを観測することが可能で、ロサンゼルスやパリ、北京といった大都市ごとの発生状況を測定できるという。
さらに植物が光合成の際に出すわずかな光を捉えることができるセンサーを搭載しており、森林によるＣＯ２の吸収状況も観測できる。
こうして収集したデータに基づき、ＣＯ２を排出している場所を赤で、吸収している森林などの場所を緑で表示し、地図を作製する。
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