国内最高齢のハシビロコウ　不動のアイドル　何を見つめる (2/2ページ)

　≪愛される「頑固なおじいちゃん」≫

　自分の世話をする担当職員に対し、甘えるそぶりを見せたかと思えば、「近寄らないでね」とばかりに気難しげな表情でそっぽを向いてみたり。「頑固なおじいちゃん」だけど「愛されキャラ」といったところか。

　「苦労したのは“ビルとの距離感”ですね」。そう話すのは、バードパラダイスでビルを担当して６年目になるという廣川真依さん。初めの頃は「お前は誰？」とでも言いたげな顔で相手にしてもらえなかったのだとか。「まさに“長老の洗礼”でした」と笑う。

　今では、冬場に乾燥してカサカサになった足に保湿クリームを塗るなど、女性ならではの細やかなケアをする廣川さんに、ビルも大満足な様子。

　１９８１年の来日時に推定１０歳だったというビルは、今年で推定４３歳以上。ハシビロコウの寿命は詳しくは分かっていないため今後が気になるところだが、当の本人は、そんなことを気にしているようには見えない。きっとこれからも「動かない雄姿」でファンを楽しませてくれることだろう。（写真・文：写真報道局　尾崎修二／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）