火星宇宙船、不安載せ発射台へ　ＮＡＳＡ「オリオン」、１２月４日に初試験飛行 (1/3ページ)

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１１日、火星や小惑星に人類を送り込む次世代有人宇宙船「オリオン」の試作機をケネディ宇宙センター（米フロリダ州）でメディアに公開した。１２月４日にセンターからロケットで打ち上げられ、無人での初の試験飛行を行う。２０３０年代半ばの実現を目指す火星への有人飛行がいよいよ本格化するが、その前途は多難だ。今年６月には安全に火星に着陸するための装置の実験に失敗。オリオンを載せる新型ロケットの開発も財政難から遅れている。オリオンは米国の威信と期待に加えて、多くの不安も載せて発射台に向かうことになる。

　耐熱材などテスト

　１１日午前８時過ぎ。保護シートに覆われたカプセル型のオリオンは、電力などを供給する円筒形のサービスモジュールの上部に設置された状態で組立格納棟から台車で運ばれ、その姿をみせた。

　「オリオンは組み立て作業を終えた。われわれにとって、まさに歴史的な瞬間だ」

　ＮＡＳＡのオリオン開発計画の責任者、スコット・ウィルソン氏はこう語り胸を張った。

「スペースシャトルより高速で飛行できる」