【男子テニス】「限界乗り越えた」錦織、初の２週連続Ｖ (2/2ページ)

　次代を担う同世代の２人。１９６センチの長身から放つ高速サーブのラオニッチに対し、サーブリターンの名手と呼ばれる錦織の戦いは、最終セットまで互いに一歩も引かない緊迫した時間が続いた。その中で、勝機を決して逃さないのが、今の錦織の強さである。

　５－４で迎えた相手サーブの第１０ゲーム。獲物を捕らえるかのように腰をグッと沈め、「ボールに食らい付くことだけを考えていた」。フォアで捉える高速リターンを突破口に３連続得点し、この試合初めてのブレークで頂点に立った。

　ファイナルへ前進

　前日は緊張で眠れなかったという。全米オープン、先週のマレーシア・オープンに続く連戦で疲労も蓄積。決勝前は戦術を組み立てられないほど体力に不安があった。それでもマイケル・チャン・コーチ（４２）の「負ける相手はいないと思え」という厳しい教えが原動力となった。

　過酷なトーナメントで３大会連続決勝へ進み、自身初のツアー連覇を達成。世界ランキングは自己最高の６位にアップし、シーズン上位８人による「ＡＴＰツアー・ファイナル」出場レースでも５位に浮上する見通しだ。２４歳の錦織は「今日だけは勝利を喜び、また次へ向かいたい」と視線を上げた。（青山綾里／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）