【逍遥の児】天誅組最後の決戦の地に立った (1/2ページ)

　いざ、奈良県東吉野村へ。幕末。武力倒幕の魁（さきがけ）となった天誅（てんちゅう）組。前回のコラムで紹介した。若き志士が幕府軍に最後の決戦を挑んだ地に向かう。

　ＪＲ桜井駅。天誅組研究家、玉置修一郎さん（７１）らと待ち合わせ。車で南下する。険しい林道。深い、深い山中に分け入っていく。「五本桜」に到着した。天誅組はここで軍議を開いている。山岳地帯を約４０日間にわたって転戦。隊士は疲れ果てていた。山麓には幕府軍が陣を構え、包囲している。いかにすべきか。作戦が決まった。決死隊を編成。敵陣に突撃する。混乱の隙をついて若き主将、中山忠光を護衛する本隊がしゃにむに包囲網を突破。再起を図る。決死隊には土佐出身の那須信吾ら６人が志願したという。どんな思いだったのだろう。

　その夜。東吉野村の鷲家（わしか）口。冷たい雨が降っていたと伝えられる。決死隊はひそかに高見川を渡った。敵陣のかがり火が見える。出店坂に迫った。

　「ここが出店坂です。道幅（約２メートル）は当時のままです。決死隊は刀を抜き、敵陣めがけ、一気に駆け下りていったのです」（玉置さん）

天誅組の志士たちは生き抜いた