【逍遥の児】晩秋の長瀞ラインくだり (1/2ページ)

　紅葉の晩秋。埼玉県秩父郡長瀞（ながとろ）町へ向かう。これから「長瀞ラインくだり」を楽しむ。巨大な岩畳の先。豊かな清流が見える。岸辺に和船が待機している。救命胴衣を着用して乗船した。

　船頭は２人１組。前に立つのは、飯島勝男さん（５７）。船頭歴２２年のベテランだ。ねじり鉢巻き。青い法被をいなせに羽織る。さお１本（長さ５メートル）で船を操る。

　「さあ、出発しましょう」

　船が川の流れに乗って滑り出した。川底（水深５メートルほど）が見える。驚くほどの透明度。手を川面に浸す。ひんやりと冷たい。気持ちいい。アユやサクラマスなど魚類も豊かという。

　急流にさしかかる。水しぶき。歓声があがる。乗客は急いでビニールシートをかぶる。船頭がさおで岸壁を突く。浅瀬。船底に衝撃。スリル満点だ。

　「人の命を預かっている。船頭の不注意で、もし船が転覆したら、大変です。真剣に操船する。安全には万全の注意を払っています」

　船は難所を突破した。再び、ゆったりとした流れにもどる。乗客は渓谷の紅葉を眺め、カメラを向ける。

現在、船頭は２０人