【勿忘草】日本代表の「機器」 (1/2ページ)

　小惑星探査機「はやぶさ２」が３日、宇宙に旅立っていった。これから４年の歳月をかけて小惑星「１９９９　ＪＵ３」にたどり着き、小惑星表面の物質に加え、人工クレーターを作って内部の物質も採取し、順調にいけば２０２０年に地球に持ち帰る計画だ。

　イオンエンジンや姿勢制御装置、通信アンテナ…。進化した精緻な機器の数々に、「ものづくり」に生きる技術立国・日本の誇りがうかがえる。

　１０年、初代「はやぶさ」が７年ぶりに地球に帰還したときは日本中が熱くなった。姿勢制御装置の故障など相次ぐトラブルで満身創痍（そうい）になりながら大気圏突入を果たしたときには涙したものだ。「はやぶさ君」と呼ばれていたっけ。

　この帰還フィーバーを取材した記者が専門家から聞いた話によると、機械にあだ名をつけたりして仲間意識を持つ国民は世界でも珍しいらしい。技術立国・日本は「ものづくり」に並々ならぬ愛情を込める国民といえよう。

　先日、埼玉県春日部市の首都圏外郭放水路を見学した。中小の河川の洪水を地下に流し込み、地下５０メートルに掘ったトンネルを使って水を江戸川に流す地下放水路である。圧巻は水をためる調圧水槽で、１１６段の階段を下りた地下に、幅７８メートル、長さ１７７メートル、高さ１８メートルもの空間が広がる。５９本の太い柱が支えるさまは、ギリシャのパルテノン神殿のよう。

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