世界自然遺産　ベトナム・ハロン湾クルーズ　３０００の島々　龍が降りた「海の桂林」 (1/3ページ)

　周囲が薄紅色の朝もやに染まっていく中、宿泊したクルーズ船の屋上デッキで四方を見渡す。無数にある島の影が徐々に浮かび上がってきた。前日の夕焼けも素晴らしかったが、一日の始まりとなる夜明けにまた新たな感動が込み上げてくる。

　ベトナムの首都ハノイからバスに乗り３時間半ほどで、ハロン湾クルーズの起点となるバイチャイに到着。世界自然遺産ハロン湾の４万３４００ヘクタールに及ぶ広大な湾内には、大小３０００以上（世界遺産エリアには１５００以上）の島々が点在する。「海の桂林」とも呼ばれ、奇妙な形の岩が幾重にも延びていく景色は水墨画のようだ。

　中国・桂林からハロン湾まで連なる石灰岩層の浸食が不思議な景観をつくり出し、スンソット洞窟をはじめ島々には多数の鍾乳洞が存在する。

　ハロンは「龍が降りた」という意味のベトナム語。敵に包囲された際、龍の親子が現れて口から宝石を吐き出して船を沈めていったという伝説が残る。その宝石が大小さまざまな形の島になったそうだ。

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