【ノーベル賞授賞式】物理学賞　３人同時ゴール　「挑戦と競争」抜きつ抜かれつ (2/4ページ)

　「カギはきれいな結晶づくりにある」。そう確信して助手を探そうとしていた矢先、話を聞きつけ、募集直前にフライングで飛び込んできたのが、当時、２４歳で名古屋大大学院生の天野氏だった。

　「この若者はやる気がある。絶対にあきらめない。私と同じだ」。赤崎氏と天野氏は「切っても切れない仲になった」。２人は一心不乱に研究。深夜もこうこうと明かりがともる赤崎氏の研究室は「不夜城」と呼ばれた。

　「作りやすいものは壊れやすいが、作りにくいものはその分タフだ」。実験は失敗が続き、逆境に置かれたが、信念を曲げない赤崎氏を中心に、研究室の結束は固かった。

　「先生との出会いが運命を変えた」と話す天野氏は「先生の考え方がわかるからあきらめず粘り強く実験ができた。大学の自由な校風も研究にプラスだった」と振り返る。

　「芸術的な手腕だ」

　そんな２人を「競争者」として追いかけていたのが中村氏だった。

　「徳島県の田舎で自由に研究できたことが大きかった。抜きつ抜かれつつ、切磋琢磨（せっさたくま）し、最後は３人で同時にゴールできた」と語った。

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