世界最大望遠鏡　要に日本の技術　ゼロ膨張ガラス　「宇宙で最初の星」観測目指す (2/3ページ)

　「すばる」の雪辱

　オハラは１９３５年創業で、人類で初めて有人月面着陸した米アポロ１１号に搭載された観測装置の光学ガラスを製造するなど国内外で実績があり、２０１３年度の国内シェアは６割近い。

　ゼロ膨張ガラスの開発は２５年ほど前から始め、製法の確立に約２年を要した。ゼロ膨張ガラス「クリアセラム」は温度が上昇した場合に収縮する結晶を配合。ガラスによる膨張が結晶による収縮で相殺され、熱による変形を防ぐことに成功した。温度が１０度上がっても長さ５キロのクリアセラムが１ミリしか伸びないほどの精度だ。

　国立天文台は１９９９年、マウナケア山に「すばる望遠鏡」（直径８．２メートル）を設置し観測を開始。オハラも受注を目指したが、米国企業に奪われた。望遠鏡の鏡は口径が大きいほどわずかな光も捉えられるため、直径約３０メートルのＴＭＴは光を集める力がすばるの約１３倍、解像度は約４倍になる。オハラは今回の採用で雪辱を果たした格好だ。

「人類に貢献、誇り」