「ネッシー」同時代？　爬虫類化石、新種と断定　スコットランド初　発見者寄贈で研究進む (3/3ページ)

　化石が公共物となったことで、今回の研究にはエディンバラ大、グラスゴー大、スコットランド国立博物館など多数の機関の研究者が関わることができ、スコットランドで初となる新種の水生爬虫類の発見につなげることができた。

　カメ進化手掛かりも

　この地方で発見された化石の分析がもっと進めば、さらに多くのことが分かってくると期待されている。スカイ島南部の海岸では約１億６４００万年前の最初期のカメの化石が２００８年に発見された。カメはもともと陸上で生活していたと考えられているが、このカメは水中で生存可能で、現在のウミガメにつながる進化の過程を解明できるかもしれない。

　何より未確認生物の代表格である「ネッシー」の謎につながる大発見がないとも言い切れない。ロイター通信によると、今回の化石の分析からこの新種生物が「ネッシー」説もある首長竜のプレシオサウルスと一緒に暮らしていた可能性が大きいことも分かった。もちろん、これらの水生爬虫類が現在も生き延びているとする証拠が見つかったわけではないのだが…。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）