マスターズゴルフ　聖地１８番で主役「継承」 (3/4ページ)

　≪さよならベン、おかえりタイガー≫

　今大会の主役は、もちろん優勝したスピースである。通算１８アンダーは「不滅」といわれたタイガー・ウッズの記録に並び、２１歳８カ月の優勝はウッズの２１歳３カ月に次ぐ史上２番目の年少優勝記録だ。

　もう一人の主役は、そのウッズ。最少スコア記録でスピースに並ばれたウッズは、腰痛による２カ月の休養を挟んだ復帰戦だった。すでに３９歳。オーガスタでの復帰戦を周囲は不安視したが、最終日まで戦って通算５アンダーの１７位はまずまずだろう。最終日１３番のイーグルなど随所に「らしさ」もあり、「メジャーでこれだけ戦えたことは誇りに思う。しばらく休んでもう一度、しっかりと調整する」と前を向いた。

　２人を上回る歓声を受けたのは、６３歳のベン・クレンショーだった。１９８４、９５年と２度のマスターズを制し、「ミスター・ジェントル」とも呼ばれて選手の尊敬を集めた彼にとって、これが最後のマスターズだった。

　決勝ラウンドには進めなかったが、キャディーとの抱擁で涙を流すと、パトロンは総立ちで温かい拍手を送った。

常に紳士的、勝負を捨てないクレンショー