火星有人探査　空飛ぶ円盤で着陸　ＮＡＳＡ、高性能パラシュート実験中 (3/3ページ)

　その着陸を成功させる重要な技術が超音速パラシュート。しかし、昨年６月に同じハワイで行った初実験では、上空まで計画通り上昇したものの、降下の際にパラシュートがうまく開かず、欧米メディアは事実上の失敗との論調で伝えた。

　ＮＡＳＡのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）で今回のプロジェクトの責任者を務めるマーク・アドラー氏は「今回の実験は、新開発の超音速パラシュートが正しく作動するかどうかが最大の問題だ」と強調した。

　５トン分の積載可能

　ＮＡＳＡの宇宙技術ミッション理事会のスティーブ・ジャージック理事は米ＦＯＸニュース（電子版）に「ＬＤＳＤの技術があれば、火星に５トン分の探査機や機器を下ろすことができ、より高機能のロボット探査が可能になる」と予想。「火星のサンプルを地球に持ち帰るための採取車も現地で使えるようになる」と期待を寄せた。

　３回目の実験は来夏の予定。人類は火星への有人飛行に向け、着実に駒を進めている。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）