富士山クラス　冥王星に氷の山脈　ＮＡＳＡ「今も成長している可能性」 (1/3ページ)

　日本の名峰・富士山並みの約３５００メートルの氷でできた山々がくっきり－。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が１５日公表した無人探査機ニューホライズンズが撮影した画像に、研究者も「本当に壮観な山脈だ」と驚嘆。隕石（いんせき）の衝突によりできるクレーターが少ないのは、１億年前より新しい時期の地殻活動に平らになったとの見方もあり、ＮＡＳＡは「地質活動が続いている可能性がある」とする。今後１６カ月かけて地球に送信される観測データが、多くの謎の解明や発見につながるものと、今から期待が高まっている。

　メタンなどでは形成不可能

　公表されたのは、ニューホライズンズが冥王星に最接近する１時間半前に、７万７０００キロの距離から撮影した画像。米紙ニューヨーク・タイムズ（電子版）やフランス通信（ＡＦＰ）などによると、撮影された山脈は想像以上に険しい地形で、岩ではなく氷でできているという。

「岩の山脈を形成するのは不可能だ。氷でしか形成されない」