レタス畑で宇宙に憧れ　「中年の星」妻も後押し (1/3ページ)

　≪油井さんＩＳＳ到着「地球、すごくきれい」≫

　「中年の星」が宇宙に－。油井亀美也（ゆい・きみや）さん（４５）ら３人が搭乗するソユーズ宇宙船が２３日午前３時２分（日本時間同６時２分）、国際宇宙ステーションに向けてバイコヌール宇宙基地から打ち上げられ、約６時間後に高度約４００キロのステーションに到着した。

　ハッチを開けて入室した油井さんは滞在する飛行士に迎えられ、笑顔で抱き合い喜んだ。家族と交信し「地球がすごくきれいで言葉がないぐらい。みんなに見せてあげたい」と話した。

　初飛行の油井さんは１２月まで５カ月間滞在し、日本実験棟「きぼう」での科学実験や無人補給機こうのとり５号機のドッキングなど多様な任務に携わる。

　日本人の宇宙飛行は１０人目で、ステーションの長期滞在は船長を務めた若田光一さん（５１）に続き５人目。宇宙船は２枚の太陽電池パネルのうち１枚が開かなかったが、飛行に支障はなかった。

　「新世代」の飛行士

　油井さんは宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が２００９年に１０年ぶりに採用した「新世代」の飛行士。航空自衛隊のテストパイロット出身で即戦力と期待され、ソユーズ宇宙船では万一のときに船長に代わって操縦を担う役割を務めた。

「土星にピントを合わせ、ずっと待っていた。きれいに輪が見えた」