大井川鉄道「きかんしゃトーマス」　同僚「ジェームス」　元気よく汽笛 (1/2ページ)

　≪走る真っ赤な車体　沿線は大歓声≫

　昨年夏、「きかんしゃトーマス」の主人公トーマスを模した蒸気機関車（ＳＬ）を運行させて人気となった大井川鉄道（静岡県島田市）が今年は、トーマスの同僚のジェームスの蒸気機関車をデビューさせて、話題となっている。

　トーマスの蒸気機関車は昨年、初めて運行。「本物そっくり」と評判になり、完全予約制の乗車券は販売開始後、あっという間に完売して“プラチナチケット”と化した。

　そこで今年は前倒しで６月７日からトーマス号の運行を開始するとともに、７月半ばにはジェームス号も投入した。

　ジェームスは、作品に登場する架空の鉄道会社「ソドー鉄道」でトーマスの同僚として働く機関車。スタイリッシュな赤いボディーと金色のドームが自慢という設定だ。車両は、大井川鉄道が保有するＣ５６－４４をベースに、作品のイメージを忠実に再現したという。

仲間のＳＬ「ヒロ」「パーシー」も展示