急な荷物もお届け　こうのとり５号機、ＩＳＳへ (3/3ページ)

　広報担当者は「日米のどちらの荷物を降ろすかの駆け引きもあった。通常は荷物を載せない空きスペースにベルトで固定し、工夫して置き場を確保した」と話す。

　補給を迫られていたのは、ステーションで使われる水再生装置のフィルターなど。ステーションでは蒸発した汗だけでなく、尿も回収してフィルターでこして飲み水に再生する。

　性能が劣化したフィルターは交換しなければならないが、すでにステーションに予備品は残っていない。最新のフィルターは昨年１０月に交換したもので、これが使えなくなると備蓄の水を飲むしかないが、１１月で尽きてしまうという。

　ＪＡＸＡは、こうのとりの利便性を高めるために、直前まで搭載できる荷物の枠を増やしてきた。２００９年の１号機ではバッグ４個分だったが、５号機は９２個分に増えている。

　ＪＡＸＡは「直前に載せられる荷物の量は、ほかの補給機と比べこうのとりが最も多い。打ち上げ事業にとって競争力になり得る技術だ」と期待している。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）