【逍遥の児】風船爆弾を目撃した男 (1/2ページ)

　風船爆弾。先の大戦で日本軍が開発した秘密兵器だ。構想は壮大だった。直径１０メートルの巨大な気球に爆弾を装着。冬季に吹く偏西風に乗せて太平洋を横断。米国本土を攻撃する。千葉県一宮町に風船爆弾打ち上げ基地があったという。現地へ行ってみよう。ＪＲ外房線の列車で房総半島を南下。上総一ノ宮駅で下車した。

　風船爆弾を目撃した男がいる。長谷川英美さん（８９）。事前に電話連絡。真っすぐ、自宅に向かった。冷たい麦茶をいただく。取材を始めた。

　１９４４（昭和１９）年１２月。よく晴れた寒い朝。若き教師だった長谷川さんは千葉市内の学校に通勤するため、家を出た。歩いて２、３分。七島踏切の前。奇妙な気球を目撃した。

　「海岸の松林の上空にクラゲのような形の気球が、ふあっと浮かんでいるんです。風に吹かれ、横になり、斜めになり、よろよろと上昇していく」

　やがて気球は直立。満球となってぐんぐん高度を上げ、冬空に消えた。

　予兆があった。戦局が悪化した１９４４年。鉄道部隊の兵士が突如、一宮に現れた。上総一ノ宮駅から海岸に向け、引き込み線のレールを敷いた。目的は秘密だった。

和紙とコンニャク糊