【逍遥の児】風船爆弾を目撃した男 (2/2ページ)

　――何をしているのだろう。長谷川さんはいぶかった。だが、軍の機密に触れるわけにはいかない。やがて海岸地帯に放球台や兵舎が建設された。基地が完成したころ、列車の窓はよろい戸で閉ざされた。海側を見ることは固く禁じられたという。

　「わたしは基地に近寄ったことはありません。憲兵に捕まりますよ」

　風船爆弾を開発したのは陸軍登戸研究所（川崎市）。謀略・秘密兵器専門の機関だ。風船爆弾は「ふ号兵器」と秘匿名称で呼ばれた。気球は和紙とコンニャク糊で作った。多くの人員が必要で全国の女学生らが動員された。太平洋に面した３カ所の基地から約９３００発を放球した。米軍は驚いた。戦闘機が撃墜した。それでも一部の風船爆弾は米本土に落下。山火事が多発。オレゴン州では子供ら６人が死亡した。

　夏の太陽が照りつける。海岸地帯で基地の痕跡を探した。だが、放球台は地上から消え去っていた。（塩塚保／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■逍遥　気ままにあちこち歩き回ること。