新幹線、史上最大の若返り作戦　ＪＲ東海が世界に誇る最先端技術 (4/5ページ)

　ＪＲ東海が大規模改修構想を発表したのは平成１４年。総工費１兆９７１億円、平成３０年から着手の予定だった。鉄橋を新たに架け替えたり、トンネル内壁の全面に鋼板を貼り付けたりする大がかりな計画で、期間中は運休が発生する見込みだった。

　しかし、１日４０万人が利用する大動脈のストップは、日常生活、経済活動への影響が大きい。研究施設で実物の高架橋や鉄橋を使った実験と研究を重ね、設備の取り換えをしなくても同等の効果が得られる補強方法を編み出した。工費も７３０８億円に圧縮、改修の５年前倒しにこぎつけた。

　元気な「老人」

　「今後着工する整備新幹線ならば、腐食しにくい鉄筋を使い、柱も太くするなど建設時点で新しい技術を取り入れることが可能だ。５０年前に建設が終わった東海道新幹線ならではの方法を模索する必要がある」と工事担当者は話す。既存構造物を最大限生かした補強方法は、その努力の産物だ。

驚異的な運行を誇る東海道新幹線