中国依存脱却のヒント「アフリカの唐辛子」　日本の底力を示すとき (2/5ページ)

　国内の唐辛子の輸入量は約１万１千トン。うち９割近くを中国産に依存している。中国からの輸入が止まれば、唐辛子が食卓から消える可能性がある。代替産地をつくり、中国依存に風穴を開けられないか。そんな思いも小林にはあった。

　もっとも、現場は戸惑った。

　現在、唐辛子プロジェクトを担当する営業部課長の常深克典（３９）は「新しい事業を検討中で、唐辛子も候補のひとつだった。ただ、やれと言われても、どう進めればいいのか分からなかった」と振り返る。

　まず、唐辛子栽培の経験がない。仮に栽培に成功したとして、中国産の価格に勝てる保証もない。社内では事業の進め方を議論したものの、答えが見つからず、実質棚上げされた。

　試行錯誤の末のスタート

　まったく動いていなかったわけではない。０９年には現地の取引先を通じ、契約農家に唐辛子栽培を依頼した。１００キロ程度だったが、収穫もできた。

　実は、唐辛子栽培にはアブラトキシンという強い発がん力を持つカビ毒素の発生をいかに抑えるかという懸案がある。アブラトキシンは、アスペルギルスフラバス菌がいなければ発生しないが、モロッコでどうかが分からない。

畑の管理さえ怠らなければ菌の発生を抑えることが可能