農業近代化に懸けた３７年　黄金崎農場社長・佐々木君夫さん (3/6ページ)

　佐々木らが改めて経営の実態をチェックすると、生産は計画通りなのに農協を通した作物の販売価格が計画通りでなく、これが赤字の原因であることが分かった。そこで、食品メーカーとの間で一定の金額以上で栽培契約を結ぶという独自の販路開拓に乗り出した。

　日本一からの挫折感

　農協は再建計画を説明しても追加融資に応じてくれず、肥料メーカーにツケ払いを頼むという綱渡りが続いたが、ポテトチップスや漬物のメーカーとの間で次々と契約が成立。「１年間やってみると、手元にカネが残った。土地はたくさんある。あとは栽培契約を取りまくれということになった」（佐々木）。３、４年にわたって売り上げは増え続け、３人のそれぞれの年収は１８００万円にも達した。

　９５年に転機が訪れる。岩木山麓にある広大な土地を東京の老舗レストランチェーンから購入したのだ。レストランチェーンは、その土地で肉牛の畜産を計画していた先代社長が亡くなったため土地を持て余し、黄金崎農場にたびたび購入を打診していた。資金がないと断っていたが、今度は「５億円までの融資制度が利用できる。安くてもいいから買ってくれ」と押してきた。試しに融資を申し込んでみるとすんなり審査にパス。

大きなチャンスととらえて購入を決断した