「アメリカン和牛」ビッグビジネスに期待　舌の上で溶けるような軟らかさ (1/4ページ)

　輸入和牛より安価　生産数４割増

　米国で脂の乗った肉質の「アメリカン（米国産）和牛」の生産熱が高まっている。米国では赤身の牛肉が主流だが、近年はサシの入った和牛の人気も上昇中。米国の畜産関係者は日本からの輸入和牛よりも安価で提供できる米国産和牛の人気がさらに高まるとみて、生産頭数を着実に増やし始めている。米国では数十年前に登場した「アンガス牛」がブランドを確立した前例もあり、関係者の間では日本など海外への積極展開も見据えたビッグビジネスへの期待が広がっている。（テキサス州サレード　小雲規生）

　需要に追いつかず

　「次に登場するのは素晴らしい雌牛です。彼女の体の大きさをごらんください」。１１日のテキサス州サレードの農場。テキサス和牛協会主催のオークション会場に米国産和牛が引き出されると、競売人のリズミカルなせり声とともに次々と落札されていった。

　米国産和牛は日本から米国に持ち込まれた和牛の血統を引く肉牛。米国和牛協会によると、米国産和牛の推定頭数は和牛同士をかけあわせた「フルブラッド」で５千～１万頭、和牛と別の品種による「ハーフブラッド」で５万頭程度。２０１４年には前年比４０％増の２６００頭が新たに登録された。

一般的なステーキより数倍高いが…