【高論卓説】ビール類一本化もくろむ酒税改正　永井隆 (2/4ページ)

　「弱い者イジメ」（鈴木修スズキ会長）のダブルパンチだ。ただし、内閣支持率は急降下中なだけに、与党税調がビール類の酒税改正に踏み切れるかどうか、年末まで予断を許さない面もある。

　発泡酒が最初に増税されたのは９６年。このとき、原材料に占める麦芽の構成比が２５％未満でないと、“節税効果”を生まない形に改正される。

　増税直前、サントリーの技術者だった中谷和夫氏が開発したのが、コーンを主原料にした麦芽２５％未満の発泡酒「スーパーホップス」（発売は９６年５月）。中谷氏は７５年に酵素研究のため、麦芽２５％未満での発酵に取り組んだ経験があった。１９年前の研究が商品化に結びついた。

　さらに、並行してもう一つの大型商品を中谷氏は開発する。それは、中国・上海で９６年７月に発売された「白」というビール。白は大ヒットし、短期間で上海ナンバー１ブランドとなる。サントリーは９９年にはハイネケンなどを抜き去り、上海トップのシェアを獲得した。

白は日本で流通するビールとは異なり、アルコール度数は低く…