「週５回」「１日３回」…即席ラーメン消費、韓国が世界ダントツ１位のワケ (5/5ページ)

　ちなみに、アジア以外の１５年の１人あたりの消費量は、ニュージーランド（１８・９食）やオーストラリア（１５・４食）、米国（１３・６食）、ロシア（１２・６食）などは比較的多い。ドイツ（２・２食）やフランス（０・９食）、スペイン（１・１食）などヨーロッパ各国は概して低かった。

　チキンラーメン発明５年後に韓国へ…

　韓国初のインスタントラーメンが発売されたのは、元祖のチキンラーメンが登場して５年後の１９６３年に発売された三養（サミャン）食品の「三養ラーメン」。日本の明星食品から技術提供を受け誕生したが、現在の韓国で最も高い人気を集めているのは農心（ノンシム）の「辛ラーメン」だ。

　農心によると、８６年に発売され、９１年に国内シェア１位となり、２０１５年まで２５年連続でトップを維持しているという。前述したように激辛が特徴で、麺は日本のものよりやや太く、牛肉スープ味だ。

　農心の広報担当者は「辛ラーメンが発売されるまで、韓国には、あまり辛いインスタントラーメンはなかった」という。現在、韓国の即席麺市場は激辛麺が席巻しているが、当時は状況が違っていた。担当者は「辛く、ヒリヒリする味をつくり出し、韓国人を魅了した。スープにコクのあるうまみを出した」と説明し、「辛ラーメンの総販売量は約２８０億個、麺の長さで１４億キロに達する」と強調した。

　辛ラーメンは世界約１００カ国に輸出されており、日本では、現地法人の「農心ジャパン」が平成１４（２００２）年に設立された。辛ラーメンは韓流ブームもあって売り上げを伸ばし、最近ではスーパーでも簡単に買えるようになっている。

　なぜ日本人にうけているのだろうか。

　農心の関係者は「やはり辛いものがブームになっていることが大きい。日本の即席麺メーカーも激辛商品を出している」という。さらに「辛ラーメンはただ辛いだけではなく、辛さの後にうまみが来る。スープも煮込んでこそ味が出るようになっている。袋麺のパッケージに最初にスープを入れるよう調理法を説明しているのも、そのためだ」と話す。