【ＡＳＥＡＮ見聞録】マレートラの生息地、中国の“猫”需要が脅かす (3/4ページ)

　環境悪化や値崩れも

　もっとも、ドリアン生産の過熱に、警鐘を鳴らす動きも出ている。

　マレーシア紙スターは１０月、同国最大のドリアン産地、中部パハン州のラウブ周辺の自然林約４００ヘクタールが、ドリアン農園開発のため伐採され、絶滅危惧種であるマレー・タイガーの生息域を脅かしていると報じた。政府系企業が猫山王の増産のために開発を進めているプロジェクトで、法的に違反はないが、追加で約８００ヘクタールも伐採される計画で、隣接する自然保護地域の生態系を脅かすとしている。世界自然保護基金（ＷＷＦ）マレーシアも、開発区域はトラの生息が確認された地域から外れているものの、隣接しており生息の可能性があると指摘し、懸念を表明した。

　他にも、前出のドリアン農家ハンさんは、「猫山王だけに偏った栽培は、品質低下や値崩れを招き、潜在的なドリアンの顧客を失うことになる」と危惧する。

　ハンさんの父親は１９８４年、ゴム農園だった土地４ヘクタールを購入し、３００本のドリアンを植えた。１９９０年代に、「Ｄ２４」という品種が人気となり「１回の収穫で農地代が全て回収できるほどの高値がついた。今の猫山王以上の盛り上がりだった」という。だが、乱作で品質が低下して１０年ほどでブームは去り、ドリアン全体の人気も低迷した苦い経験がある。

　欧米からも顧客が

　ハンさんのドリアンは、収穫は年に２回。１本あたり４００個ほど実をつけるが、優良な実だけを残して半分ほどを育てる。最もおいしいのは、１キロ程度に成長して成熟し地面に落ちたもの。これを２４時間以内に食べる。１時間経過するごとに品質が変化する。顧客は農園を訪れ、さまざまな種類のドリアンを手に取り、アルコールにも似た芳香と、ほのかに苦みのあるカスタードクリームのような味の黄色の果肉を楽しむ。未成熟で木から切られたタイ産の輸出用ドリアンとは「全く違う」と、ハンさんは胸を張る。

「多くの国の人に本物のドリアンを」