背景には、トヨタ自動車が昨春、１３年ぶりのＭＴ車のスポーツ車を投入したところ、団塊世代の購買意欲を喚起するなど計画を上回る販売となっていることがあるとみられる。ただ、若年層への浸透には至っておらず、このまま人気が続くかどうかは不透明だ。

　メルセデス・ベンツ日本は今月２０日、２人乗りオープンカー「ＳＬＫクラス」にＭＴ車モデル（４９３万円から）を追加発売した。２１年ぶりの投入について、同社は「お客さまから要望を多くいただいた」（担当者）としている。

　同社は明確にしていないが、トヨタがトヨタブランドとして１９９９年に発売した「ＭＲ－Ｓ」以来となり、ＭＴモデルもある小型スポーツ車「８６（ハチロク）」を発売、オールドファンから支持されていることの影響が大きいとみられる。

　ハチロクの発売からの累計販売台数は１０カ月間で２万６０００台と、月間販売目標１０００台を大きく上回っている。

　共同開発した富士重工業の「スバル　ＢＲＺ」も５６００台を販売。発売直後のＭＴ車受注率はハチロクで６割、ＢＲＺで７割に上ったという。

　ホンダが昨年９月に発売したハイブリッドのスポーツカー「ＣＲ－Ｚ」も、「全受注のうちの２５％程度がＭＴ車」（開発者）と盛り上がっている。

　クラッチやシフトチェンジなどＭＴ車特有の操作は、団塊世代が２０代のころには「運転技術の高さで格好良さをアピールできる絶好の機会だった」（大手自動車メーカー首脳）。

　トヨタと富士重のスポーツ車は１９９万円からという手ごろな価格も手伝い、ＭＴ車に慣れ親しんだ団塊世代が飛びついた。

　経済ジャーナリストの永井隆さんは「ＭＴ車は生活必需品というよりは、車好きに愛される嗜好（しこう）品。今後も一定の需要は続く」と指摘する。

　ただ、若い世代を中心にＭＴ車は「運転が疲れる」などとの声は根強い。自動車教習所の日の丸自動車学校（東京都目黒区）では、かつて過半数を占めていたＭＴ車の受講生比率は、現在では３割程度まで落ち込んでいるという。

　担当者は「ＡＴ（オートマチック）車は操作が簡単な上、教習料金や時間がＭＴ車より安く少ない」と指摘する。ＭＴ車が本格復活するには若者に運転の楽しさを伝える地道な活動が必要といえそうだ。