日本マイクロソフト（ＭＳ）は１日、米ＭＳが独自に開発したタブレット端末「サーフェスＲＴ」を日本で１５日に発売すると発表した。価格を低めに設定し、先行する米アップル「ｉＰａｄ（アイパッド）」などを追撃する。米グーグルなども自社開発のタブレットを投入しており、米ＩＴ大手の製品を軸に販売競争が日本でも過熱する一方、タブレットをめぐる独自のサービスやソフトウエアを持たない国内メーカーの劣勢が、さらに顕著になりそうだ。

　サーフェスＲＴは記憶容量３２ギガバイトの機種が４万９８００円で、ｉＰａｄの３２ギガバイトの機種（５万８００円）よりも価格が安い一方、画面サイズは１０．６インチでｉＰａｄの９．７インチよりも一回り大きい。価格が５万７８００円の６４ギガバイトの機種も用意した。

　別売りの２種類のキーボード機能を備えたカバーを取り付ければ、ノートパソコンのように操作できるのが特徴。ＭＳのタブレット向け基本ソフト（ＯＳ）「ウィンドウズＲＴ」を採用し、文書作成ソフト「ワード」や表計算ソフト「エクセル」などＭＳがパソコン向けで培った豊富なソフトを使える。全国の大手家電量販店で販売するほか、ＭＳのオンラインショップでも取り扱う。

　サーフェスＲＴは、既に米国や中国などで２０１２年１０月から販売されているが、日本登場は５カ月近くも遅れた。ＭＳの新ソフト「ウィンドウズ８」を搭載したパソコンの拡販を優先し、顧客でもある日本の電機メーカーに一定の配慮をしたためだ。

　「サーフェスの登場は、ウィンドウズとそれ以外のＯＳとの競争だ」。この日の会見で日本ＭＳの樋口泰行社長はこう強調した。アップルやグーグルなどは音楽配信などの自社サービスで日本や世界の顧客を囲い込み、製品と搭載するＯＳ「ｉＯＳ」（アップル）、「アンドロイド」（グーグル）の両面の強さでタブレット市場を席巻。パソコン向けソフトウエアの巨人、ＭＳも「ソフトとハードを一緒に開発する必要」（樋口社長）に追い込まれた。

　ＭＳはパソコンで主流を占めるウィンドウズのソフトなどとの連携性を武器に、日本で需要の掘り起こしを図る。樋口社長は「日本メーカーとの協業は変わらない」とするものの、「端末の価格も安く、巨大な競合他社が一つ増えた」（大手電機）と、日本メーカーは警戒感を強めている。（是永桂一）