「韓国メーカーに負けていない」。今年１月に、米ラスベガスで開かれた世界最大規模の家電見本市「コンシューマー・エレクトロニクス・ショー（ＣＥＳ）」。世界に先駆けてフルハイビジョンの約４倍の解像度を持つ「４Ｋ」に対応する有機ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）テレビを発表したパナソニックの津賀一宏社長は自信たっぷりに言い放った。

　昨年のＣＥＳは日本メーカーの技術の出遅れが目立ったが、わずか１年で日本勢が抜き返した印象だった。食うか食われるか－。しのぎを削り合う機械メーカーの勢力図が“変貌”する姿を目のあたりにした思いだった。

　進化した日本メーカーの逆襲

　「この会社は、本当にあのパナソニックなのか？」。昨年に引き続き、今年のＣＥＳの会場に訪れたある企業関係者の米国男性は、同社の展示ブースを見ながら何度もつぶやいていた。

　昨年のＣＥＳでは、韓国サムスン電子などが有機ＥＬテレビの試作品を相次いで発表。パナソニックの大坪文雄前社長は圧倒され、「パナソニックも有機ＥＬテレビに参入する」と後追いの宣言をするしかなかった。

　しかし、今年のＣＥＳで立場が“逆転”。４Ｋ対応の有機ＥＬテレビを発表したのは、ソニーとパナソニックの２社だけという格好になった。

　ＣＥＳに来場した韓国メーカーのある関係者も「技術面という視点だけからみれば」とした上で「４ＫをＣＥＳで出せた日本に、サムスンやＬＧは負けたという印象はぬぐえない。正直うらやましい技術だ」と本音を打ち明けた。

　見せ物小屋か？商品発表の場か？

　ＣＥＳで日本と韓国が火花を散らしたが、そもそもＣＥＳという大会についての考え方に両国は根本的な“違い”があるという指摘も多い。

　相違点を多くの来場者が感じ取ったのは、サムスン電子が公開した画面が曲がるスマートフォン（高機能携帯電話）の試作機だ。曲がるスマホは確かに奇想天外な発想だが、実際に商品化するとなると、実用面など多くの課題がある。

　しかし、サムスンはそんなことお構いなしに、おしみなく自社技術をアピールした。

　ある製造業関係者は「サムスンは、ＣＥＳを技術を格好良く見せ、自社の実力を世界中に示すショーだと捉えている」とした上で「逆に日本企業は、商品化しにくい技術をすぐには公表したりはしない」と違いを説明する。事実、国内メーカー関係者は「パナソニックやシャープなら曲がるスマホの試作品なんて簡単に作れる」と話す。

　ＣＥＳを商品発表の場ととらえる日本メーカーと、デモンストレーションを重視する韓国メーカー。明らかな違いが存在していた。

　家電ショーではなくなるＣＥＳ

　「もはや、誰もテレビ製品を見には来ていない。これが今のＣＥＳの現実だ」。来場者のある米国人は、そう打ち明けた。

　今年のＣＥＳで、津賀社長は白物家電や自動車関連などの分野で、ＩＢＭと米ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）との業務提携を明らかにした。

　観客が注目したのはパナソニックなどが目指す“これから”だ。事実、今年のＣＥＳでは、テレビ製品よりも、自動車用技術や美容家電などが注目を受けた。

　パナソニックはすでに次に向けた動きを加速させている。自動車向けだけではなく、法人向けで利益を確保するため、同社は平成２７年にも有機ＥＬの業務用ディスプレーを発売する方針を固めた。業務用は競合相手が少なく、医療用や放送局用モニターなど用途が幅広い。

　海外メーカーとの連携にも力を入れ、今年夏に発売する業務用タブレット型端末の開発で、米ＩＴ大手のマイクロソフト（ＭＳ）と技術面で提携した。

　また、一般消費者向けの有機ＥＬの投入については慎重だった同社も「業務用については、技術が完成したら、もう待つつもりはない」（首脳）と韓国メーカーを牽制（けんせい）する。

　次の一手を探るパナソニックなど日本メーカーに対し、韓国メーカーは来年、何を仕掛けてくるのか。技術戦争、家電の主力商品の交代…。筆者にとって、ＣＥＳとは１年という期間にあった戦いの凝縮した姿を見せてくれる場だった。（板東和正）