ＵＱコミュニケーションズの高速通信サービス「ＷｉＭＡＸ（ワイマックス）」が２８日正午から東京メトロ全線で利用できるようになり、２９日には大阪市営地下鉄の御堂筋線でも携帯各社がサービスエリアの拡大を予定。ブロードバンド（高速大容量）への対応が進むことで、地下鉄内での情報通信の利便性が一層高まりそうだ。

　ワイマックスは地下鉄での電波網の整備にあたって、携帯電話各社のように通信ケーブルを敷く方式は採用せず、電波を約５００メートル飛ばせるアンテナを各駅のホーム両端に設置。線路内に電波を「飛ばす」方式を導入して対応している。

　ワイマックスの周波数は２．５ギガヘルツ（ギガは１０億）と、携帯の８００メガ（メガは１００万）～２ギガヘルツに比べて高いため、「電波の直進性が強く、多少のカーブに当たっても反射しながら前に進める」（ＵＱ）。この特徴を生かし、昨年３月からサービスエリアを順次広げ、２８日以降は全区間が対象となる。

　東京都内の地下鉄では３月末からＮＴＴドコモ、ソフトバンク、ＫＤＤＩ（ａｕ）、イー・アクセスの携帯電話を使ったデータ通信が全域で可能になっている。

　また、公衆無線ＬＡＮ「Ｗｉ－Ｆｉ（ワイファイ）」を手がけるＮＴＴブロードバンドプラットフォームも、２月から東京メトロの駅で無料のワイファイサービスを順次開始。４月には利用範囲を全駅に拡大しており、地下鉄の通信環境の整備が急ピッチで進んでいる。

　鉄道各社は従来、マナーの問題から車内での通話を禁じており、通信事業者はトンネル内に通信網を敷設してこなかった。ただ、スマートフォン（高機能携帯電話）やタブレット端末の急速な普及を背景に、車内でのメールの送受信やウェブサイトの閲覧などのサービスを求める声が増大。災害時への対応も考慮し、鉄道各社もトンネル内への回線敷設を認める傾向が強まっている。