“プラチナバンド”と呼ばれる周波数帯域を使った高速データ通信規格「プラチナＬＴＥ」が今、大きな注目を集めている。

　スマートフォン（スマホ）の普及拡大でデータ通信量が増大する中、電波が混み合うことによる通信速度の低下解消の有効手段として、携帯電話各社が力を入れ始めたからだ。

　プラチナバンドとは、７００～９００ＭＨｚ（メガヘルツ）の周波数帯域のこと。コンクリート壁も透過し、障害物を回り込む性質が強いことから、電波の浸透性が高く、ＧＨｚ（ギガヘルツ）帯の電波より屋内エリアでも有利とされる。

　このため、遠い場所やビルの内部、建物や地形の影響が受けにくく、電波がよく届くことから、価値が高い周波数帯としてプラチナと表現されている。

　近年、スマホの普及とそれによるアプリの利用増などでデータ通信量が膨らみ、携帯各社にとって容量の拡大は重要な課題となっている。

　ＬＴＥサービスは、高速・大容量が特徴で、ドコモは「Ｘｉ」（クロッシィ）、ａｕは「ａｕ　４Ｇ　ＬＴＥ」として８００ＭＨｚ、１．５ＧＨｚ、２．１ＧＨｚ帯で運用している。ソフトバンクは「ＳｏｆｔＢａｎｋ　４Ｇ　ＬＴＥ」が２．１ＧＨｚ帯、傘下のイー・アクセスが１．７ＧＨｚ帯で展開している。

　通信業界に詳しいＩＴジャーナリストの法林岳之氏は、「スマホがさまざまな用途で使われる今、端末がＬＴＥに対応しているほうがいいのは事実だ」と話す。そのうえで、「携帯電話の周波数に最適なプラチナバンドとＬＴＥの組み合わせが今後の主流となっていくのではないか」。

　このため、すでに８００ＭＨｚ帯で、アンドロイド端末向けにＬＴＥサービスを展開しているドコモとａｕに続き、ソフトバンクも２０１４年から９００ＭＨｚ帯で「プラチナＬＴＥ」サービスに参入するもようだ。法林さんは、「８００ＭＨｚの運用歴が長いということは、それだけノウハウが蓄積されているということ。今後、プラチナＬＴＥが主流になれば、エリアの構築やネットワークの運用で先行するドコモとＫＤＤＩが有利だ」との見方を示す。

　現在、日本で人気の高いｉＰｈｏｎｅ５はメーン帯域が２．１ＧＨｚとプラチナＬＴＥ非対応。ただ、今後、次世代ｉＰｈｏｎｅがどの帯域を利用するかに注目も集まっており、携帯３社によるプラチナＬＴＥのサービス競争はこれから本番を迎える。