「サービスなら上」

　「高品質なサービスをお求めになりやすい価格で提供する。それが『ハイブリッドエアライン（いいとこ取りの航空会社）』のサービスだ」。７月３０日、関空に駐機した機内で、スターフライヤーの米原慎一社長は“決意表明”した。

　この日は関空－福岡線を１０月に開設し、片道運賃は最安４５００円で提供すると発表。ただ、この路線はＬＣＣのピーチ・アビエーションとジェットスター・ジャパンが最安３５００円前後で提供。価格ではどうしても見劣りする。

　異例の「機上会見」に踏み切ったのは、サービスのよさを強調するため。本革張りのシートはスペースを広く取り、ドリンクは無料。定時運行率などの利便性の高さもアピールし、ＬＣＣが見限った“要素”を突く作戦に出た。

　期間限定でキャンセル可

　スカイマークは座席限定の割引運賃「フリー」を１月に改定。現在、主力路線で最低価格を１万円に設定している。加えて一定期日までならキャンセル料が無料などの利便性も高め、ＬＣＣへの対抗姿勢を鮮明にしている。

　スカイマークは３月いっぱいで関空路線から撤退。好調を維持する関空拠点のピーチ・アビエーションに押された格好だが、実は「ＬＣＣとの消耗戦を避けたい」という意味合いが強い。ＬＣＣが就航していない仙台と福岡、新千歳を結ぶ路線に進出するなど、ＬＣＣとの直接対決を避けている。

　さらに来年３月から主力の羽田－福岡線で、追加料金を払えば利用できる上級クラスの導入を検討。大手にも“かみつく”構えだ。

　板挟みからの脱出は？

　地方都市を拠点とする中堅航空会社は平成１０年ごろから就航を始めた。大手より割安な運賃を掲げて牙城の切り崩しに挑んだが、限られた路線しか運航しない知名度の低さや、大手との価格競争で“返り討ち”にあった。

　さらに相次ぐＬＣＣの就航で、安値という金看板を失い苦戦している。サービス面で大手に、運賃面でＬＣＣにそれぞれ劣り、挟み撃ちの状況だ。地方都市の経済悪化も利用低迷に拍車をかけている。

　「高品質なサービスと低価格という、相反することを提供することは、並々ならぬ努力が必要だ」

　スターフライヤーの米原社長はこう話す。大手にもＬＣＣにもない新たな付加価値を見いださなければ、中堅航空会社の埋没は避けられない。（中村智隆）