ＮＥＣは国の補助金を含めて約９６億円を投じて建設。同センターは６月に完成し、稼働を開始した。大型衛星に対応できる設備を有し、高さ２０メートル超の作業室や真空状態で機器の耐熱や耐圧を評価する「大型スペースチャンバー」などがある。

　これまでＮＥＣは人工衛星の製造を相模原事業場（相模原市中央区）や宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の設備を借りるなどして分散していた。同時並行で最大４機製造できたが、今後は相模原事業場と合わせ、最大８機を生産できるという。

　ＮＥＣの宇宙事業は衛星搭載機器の受注が多く、人工衛星の納入実績は少なかった。人工衛星の受注は国内しかなく、今後は同センターの稼働を契機に、需要が膨らむアジアや中東からの受注を増やしたい考えだ。

　国内メーカーでは三菱電機も人工衛星を製造している。昨年に鎌倉製作所（神奈川県鎌倉市）に新工場を建設し、人工衛星の年間生産能力を４機から８機に拡大。海外受注に力を入れており、３月にはトルコの国営衛星通信会社「トルコサット」に通信衛星を引き渡している。

　ただ人工衛星は生産能力の高い米国のロッキードやボーイングなどが強い。国内で約６割の市場シェアがある三菱電機も海外シェアは低く、海外勢と国内勢の差は大きいのが現状だ。